En la fiesta de la Inmaculada Concepción, los católicos celebran lo que creen que es la libertad de María del pecado original como madre de Dios.
Ella entró por primera vez en la historia como una joven cuando, según las Sagradas Escrituras, el ángel Gabriel la saludó en el pueblo de Nazaret con la noticia de un milagro:
«¡Salve, llena de gracia! El Señor está contigo», anunciándole que «concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús».
En uno de los actos más profundos y trascendentales de la historia, María aceptó heroicamente la voluntad de Dios con confianza y humildad:
«He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra».
La decisión de María cambió para siempre el curso de la humanidad. Nueve meses después, Dios se hizo hombre cuando María dio a luz a un hijo, Jesús, que ofrecería su vida en la cruz para la redención de los pecados y la salvación del mundo.
Durante casi 250 años, María ha desempeñado un papel destacado en nuestra gran historia americana.
En 1792, menos de una década después del final de la Guerra de la Independencia, el obispo John Carroll, primer obispo católico de Estados Unidos y primo del firmante de la Declaración de Independencia Charles Carroll, consagró nuestra joven nación a la madre de Cristo.
Menos de un cuarto de siglo después, los católicos atribuyeron a María la impresionante victoria del general Andrew Jackson sobre los británicos en la decisiva batalla de Nueva Orleans. Cada año, los católicos celebran una misa de acción de gracias en Nueva Orleans el 8 de enero en memoria de la ayuda de María para salvar la ciudad.
A lo largo de los siglos, leyendas estadounidenses como Elizabeth Ann Seton, Frances Xavier Cabrini y Fulton Sheen, que dedicaron sus vidas a glorificar a Dios al servicio de los demás, han profesado una profunda devoción a María.
La Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, situada en el corazón de la capital de nuestra nación, honra a María como la iglesia más grande de América del Norte. El himno atemporal «Ave María» sigue siendo muy querido por innumerables ciudadanos.
Ella ha inspirado la creación de innumerables iglesias, hospitales y escuelas.
Casi 50 colegios y universidades estadounidenses llevan el nombre de María.
Y, dentro de unos días, el 12 de diciembre, los católicos de Estados Unidos y México celebrarán la inquebrantable devoción a María que se originó en el corazón de México, lugar que ahora alberga la hermosa Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, en 1531.
Al acercarnos a los 250 años de la gloriosa independencia estadounidense, reconocemos y damos gracias, con total gratitud, por el papel de María en la promoción de la paz, la esperanza y el amor en Estados Unidos y más allá de nuestras costas.
Hace más de un siglo, en plena Primera Guerra Mundial, el papa Benedicto XV, líder de la Iglesia católica romana, encargó y dedicó una majestuosa imagen de María, Reina de la Paz, con el niño Jesús en brazos y una rama de olivo, para animar a los fieles cristianos a seguir su ejemplo de paz y rezar por el fin de la horrible matanza.
Apenas unos meses después, la Primera Guerra Mundial llegó a su fin.
Hoy, volvemos a mirar a María en busca de inspiración y aliento, mientras rezamos por el fin de la guerra y por una nueva y duradera era de paz, prosperidad y armonía en Europa y en todo el mundo.
En su honor, y en un día tan especial para nuestros ciudadanos católicos, recordamos las palabras sagradas que han brindado ayuda, consuelo y apoyo a generaciones de creyentes estadounidenses en tiempos de necesidad:
Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo. Bendita tú eres entre todas las mujeres y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.
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